VARELA, Francisco. Principles of Biological Autonomy. 1979.

Édition originale.

Francisco Varela (1946 - 2001) est un neurobiologiste chilien dont les travaux en biologie théorique et sciences cognitives ont eu une influence dépassant largement ses domaines d'études initiaux et ont ainsi influencé le domaine de recherche de l'intelligence artificielle.

Son livre "Principles of Biological Autonomy", a fait date lors de sa première publication en 1979, proposant une théorie inédite de la manière dont les systèmes vivants se produisent et se maintiennent.

Ce livre fondateur introduit le concept clé d’autonomie, issu d’un approfondissement de l’idée d’autopoïèse (l’autoproduction et l’autodistinction) des organismes vivants.
Varela aborde des sujets relevant de la théorie des systèmes, des neurosciences, des théories de la perception et des réseaux immunitaires, et propose une épistémologie participative qui sera développée ultérieurement dans la littérature énactive. (The MIT Press, 2025).

Ces idées sont pertinentes non seulement pour des raisons historiques, mais aussi parce qu’elles éclairent encore les efforts actuels visant à étendre l’approche énactive à des objectifs plus vastes et plus ambitieux (tels que le langage, la cognition humaine, l’éthique et l’environnementalisme).

Les idées de Varela continuent de façonner les sciences cognitives grâce au développement constant de l'approche énactive, qui englobe aujourd'hui des explications sur divers aspects de la cognition et devient un cadre théorique de plus en plus influent. Pourtant, on oublie souvent à quel point l'œuvre de Varela était ancrée dans une conception de l'autonomie biologique. À tel point, en fait, que le terme « énactivisme » est fréquemment employé sans référence à son engagement fondamental envers l'autonomie.